Главные распределительные щиты относятся к низковольтным комплектным устройствам. Они оснащаются аппаратурой, предназначенной для ввода, распределения и учета электроэнергии. Также оборудование выполняет задачи управления и защиты отходящих электроцепей на объектах жилого, промышленного, административного и другого назначения. Размещение аппаратуры в ГРЩ производится по принципу функциональных блоков на нескольких панелях, соединенных между собой механическим и электрическим способом.
Главные распределительные щиты обеспечивают:
Обычно ГРЩ имеют несколько вводов питания, среди которых есть основные, идущие от трансформаторных подстанций (ТП), а также резервные, которые могут идти как от ТП, так и от автономных генераторов электроэнергии, в том числе от солнечных батарей или ветростанций.
Поскольку главные распределительные щиты являются низковольтными устройствами, расположенными ближе всех к мощным источникам и преобразователям электроэнергии, их рассчитывают на номинальные токи в пределах 600–6000 А.
Корпуса ГРЩ чаще всего изготавливаются стандартной ширины и глубины (450–1000 мм). Высота панелей, как правило, также выбирается из типового ряда от 1800 до 2400 мм. Стандартизация размеров позволяет удешевить производство, упростить транспортировку и монтаж конструкций на объекте. Корпуса, в зависимости от условий эксплуатации могут иметь различную степень защиты от влаги и пыли — от IP20 до IP54 согласно ГОСТ 14254-96.
Главные распределительные щиты бывают нескольких видов: